PhraThat Doi Suthep - ngôi chùa cổ nổi tiếng ở Chiang Mai
Thành phố Chiang Mai từng là thủ đô của vương quốc cổ Lannathai, nằm ở vùng núi cao Đông Bắc Thái Lan, cách thủ đô Băngcốc 800 km. Thành phố này nằm dọc theo sông Ping, thuộc dòng sông mẹ Chao Phraya. Chiang Mai có nhiều địa danh nổi tiếng, riêng về chùa có hàng chục ngôi chùa cổ. Nổi tiếng nhất trong số đó là ngôi chùa Phrathat Doi Suthep. Đây là một ngôi chùa cổ được xây dựng từ đầu thế kỷ XIV, toạ lạc ở độ cao 1676 m trên núi Suthep. Hàng năm, ngôi chùa cổ này luôn thu hút đông du khách đến tham quan.

Chùa Phrathat Doi Suthep là một trong những ngôi chùa linh thiêng nhất tại Chiang Mai và được nhiều người Thái Lan tin sùng. Đây cũng là nơi nhiều tín đồ Phật giáo hành hương trong các ngày lễ lớn.

Ngôi chùa và vị trí hiện nay của nó bắt nguồn từ truyền thuyết sau: Vào đầu thế kỷ XIV, có một nhà sư tên là Sumanathera nằm mơ thấy Phật về nói với ông rằng phải đi tìm một di vật của đức Phật. Tin vào giấc mơ này, nhà sư đã đến nơi Phật chỉ và ông tìm thấy một mảnh xương vai. Khi đó, di vật này như có phép lạ, nó vừa có thể phát ra ánh sáng, vừa có thể biến mất, lại cũng có thể tự chuyển động và tự tái tạo. Sau đó, nhà sư đã mang di vật về và dâng lên vua Dharammaraja - vua trị vì vùng Sukhothai (Thái Lan).

Tuy nhiên, khi vua Dharammaraja xem thì di vật này không thể hiện phép nhiệm mầu nào như lời nhà sư Sumanathera mô tả. Do nghi ngờ đó không phải là di vật của Phật, vua Dharammaraja đã trả lại nhà sư Sumanathera và cho phép nhà sư được giữ lại di vật này.

Sau khi nghe được tin về di vật kỳ lạ này, vua Nu Naone của vương quốc Lanna kế bên (Chiang Mai ngày nay) đã yêu cầu nhà sư đem đến cho ông. Vào năm 1368, nhà sư Sumanathera đã mang di vật này tới cho vua Nu Naone. Sau khi vua Nu Naone xem, như có một phép mầu, di vật này đã tự phân chia thành 2 phần, một phần lớn và một phần bé.

Tin tưởng đây chính là di vật của đức Phật, vua Nu Naone đã cho cất giữ phần nhỏ hơn ở Wat Suan Dok (đền Suan Dok) gần đó. Phần lớn còn lại được vua cho đặt lên lưng một con voi trắng, thả vào rừng và cử người đi theo. Cũng theo truyền thuyết, khi leo lên núi Suthep, con voi trắng này đã rống lên 3 lần rồi chết. Tin rằng đây là điềm báo nơi di vật muốn được cất giữ, vua Nu Naone đã cho xây một ngôi đền ngay nơi con voi trắng ngã xuống. Đây chính là địa điểm mà ngôi chùa Phrathat Doi Suthep tọa lạc hiện nay.

Ngày nay, khi đến thăm quan chùa, du khách sẽ được thưởng thức màn hát múa dân gian của một nhóm trẻ em trước lúc vào cửa. Khi vào chùa, du khách phải mặc lịch sự, để giày dép dưới những cây bồ đề. Ở phía ngoài chùa có dãy chuông đồng nhỏ nằm bên tháp trung tâm - đền Wat Suan Dok, mỗi khi gió thổi, chuông ngân lên như một điệu nhạc. Hai con rồng lớn nằm dài theo bậc thang, đầu ngẩng cao, đưa bước chân du khách lên chùa.

Điểm gây ấn tượng đối với khách khi đến chùa là những pho tượng Phật. Những pho tượng này được bố trí ngay từ cửa chùa và đều rất uy nghi, mang dấu ấn thời gian và ánh mắt tĩnh lặng, trầm tư. Nếu đi tiếp vào bên trong, du khách sẽ như bị lạc lối bởi rất nhiều tượng Phật. Tượng to, tượng nhỏ, tượng cao, tượng thấp, tất cả đều đẹp đến kinh ngạc. Đường nét tinh xảo, tư thế vững chãi, thần thái của những pho tượng như đứng im lặng từ bao đời nay làm khách phải chiêm bái thành kính. Tại khu chính điện là một bức tượng Phật tổ Như Lai bằng đồng lớn và rất nhiều bức tượng Phật nhỏ khác đặt xung quanh.

Đến với Phrathat Doi Suthep và tham quan những bức tượng Phật nơi đây, du khách có thể nhận ra ngay những nét gần gũi giữa tượng ở chùa Thái Lan và chùa Lào, từ hình dáng, phong thái, các nét trên gương mặt tượng lẫn cách trang phục. Cách sắp xếp từng nhóm tượng với nhiều tư thế khác nhau, tượng trưng cho những ý niệm đạo Phật nguyên thuỷ Nam Tông.

Ngoài ra, du khách còn được thưởng ngoạn và có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn thể thành phố Chiang Mai từ trên cao, ngay tại đỉnh núi Suthep này.